偶然看到中央电视台经济频道的一期《对话》节目，节目是由中美两国高中毕业即将进入大学的高中生参与录制的。其中，美国的12名高中生都是今年美国总统奖的获得者，国内的学生也是被北京大学、清华大学、香港大学等著名大学录取的优秀学生。
整个节目中的两个环节因为中美学生表现的强烈对比，令人震撼。他们几乎一致地选择了真理和智慧，而我们选择了财富和权力。
在价值取向的考察中，主持人分别给出了智慧、权力、真理、金钱和美的选项，美国学生几乎惊人一致地选择了真理和智慧。他们有的这样解释，如果我拥有智慧，我掌握了真理，相应我就会拥有财富和其他东西。而中国高中生除了有一个选择了“美”，直接超越了美国学生的“求真”之外，没有一个选择真理和智慧，彼此之间也没有多少共同点，有的选择了财富，有的选择了权力。
让人吃惊的是，美国的个人拥有较高的自由度，但他们的价值观念却惊人地一致，这从他们这些高中生的选择就不难看出。而“价值观”这个词，对于我们目前的社会和他们这样年龄的学生来说，也许遥远而陌生。中国学生直奔权力和财富这样的结果，忽视了如何实现的过程，不去思索实现这些目标的途径。我们文化中的官本位在他们的观念里已根深蒂固，社会上对于金钱的过分热衷追逐也为他们所熟悉。我们的孩子除了这些东西，对于其他精神性的东西的了解似乎没有太多的向往。他们的选择清楚地映照出了我们的文化传统和社会环境的一些劣根。
我们的价值选择，貌似多样，一方面体现了一个价值多元的社会的宽容，但也恰恰暴露了整个社会价值观念的无序、混乱和虚无，而价值观念恰恰是与理想、信念和人生的意义相关联的东西。社会上流行的诸如崇尚金钱、权力等价值观念，使很多年轻人掉入价值虚无的无底的空洞。没有共同的理想和信念，也说明我们的年轻一代甚至整个社会患有精神萎缩的群体症状。
因为社会价值观念的统一性，美国高中生在表述自己的价值观念时，清晰、坚定、沉着，他们对于现实的了解，他们的社会关怀和社会责任感乃至国际视野、人类意识，也全然不似中国高中生乃至大学生的混乱、困惑、狭隘和迷惘。
有一位美国教育家说，“教育旨在培养公民的心灵和意志，以使他们获得智慧、独立性，进而获得作为一个自治公民的尊严。因此，教育自由是建设一个自由社会的基本要求”。还有教育家说，“一个社会应当寄希望于三种东西——真理、青年和爱”。看到眼前的景象，就不由得想到这些话。
因为平时对于中西文化的不同略有了解，应该说，这样的结果，并不出乎意料。但当这些差距以这样直观的形式，将教育的宗旨、目标和结果都分明地呈现在你眼前，也将公民素质的差距和国家未来的前景，摆在中国人面前的时候，就不得不让人震撼和深思了。
教育的缺失可以追溯到社会和文化的根源，而文化的缺陷恰恰是一个国家和民族的致命伤。一种文化的价值观念必然会在教育中体现，也必将塑造出具有这种观念的公民。但当一个社会的顽疾，体现到教育的层面，最终又由教育折射出来的时候，这样的顽疾已该引起足够的重视了。
由于社会流行这样的文化价值观念，教育又在盲目中追随这样的价值，我们可以据此推想，国家和社会的进步，也许历经几世几代，都是遥远的梦想。
接下来的环节是制定对非洲贫困儿童的援助计划。
首先由中国学生阐述。大概考虑到援助非洲与国际交往有关，于是我们的孩子从中国悠久的历史入手，从歌颂丝绸之路、郑和下西洋到吟咏茶马古道，然后有人弹古筝，有人弹钢琴，有人吹箫，三个女生大合唱，一人一句，一会又是一个人深情地背诵，然后是大合唱。最后对非洲的援助计划轻描淡写地一笔带过，只说组织去非洲旅游，组织募捐，还去非洲建希望小学。整个感觉是一个大扫帚，后面拖个小尾巴。
有一个留美的华裔作家发问，你们募捐，要我掏钱出来，首先你的整个援助计划得打动我，我还要知道我的钱都花在什么地方，我捐出去的每一分钱是不是都真正发挥作用了。我们的学生对于这样的问题面面相觑，谁也回答不出来。
对于这样的“援助计划”，其中的一个美国学生评论，这个方案完全是感情的倾诉，不具操作性，也不知道他们在说什么！
美国高中生的方案，则是从非洲目前的实际情况，从也许我们都想不到的非洲社会生活的方方面面，包括食物、教育、饮用水、艾滋病、避孕等一些看起来很细小的实际问题入手，每一项，做什么，准备怎么做，甚至具体到每一项的预算，而那些预算竟然准确到几元几分。他们对于非洲社会的了解，对已有的援助现状的了解，都深刻而全面，每个人分工明确，又融成一个整体，整个计划拿来就可以进入实施阶段。
与美国学生的成熟、干练、稳重不同，从节目表现的东西来看，中国学生完全与社会实际脱钩，眼光局限，而且欠缺整体意识，除了才艺展现，就是书本上的知识。
我们都知道，当我们的学生在为考试得高分而绞尽脑汁的时候，美国学生在为社会活动的时间不够用、时间安排不开而苦恼。在美国和其他西方国家，学生的考试成绩只占考核的30％，他们更多地考察学生的个人素质、特长爱好等等，对于他们的高中生来说，他们在学习之余还要参加许多社会活动，并且必须把这些活动也做得十分出色才有升入大学的资格。
经过这两个环节，使人无由的悲愤：当中国学生该展现出理想和精神的崇高的时候，他们要追逐金钱和权力；当中国学生该立足实际，脚踏实地解决问题的时候，他们又吟诗弄赋，在实际问题的外围不着边际地轻轻飘浮。我们到哪里寻找既有理想，又能做事的公民？
基此，我们是否可以这样坦白地承认：我们目前的教育，我们的中学校园，既没有理想，没有坚持理想的精神，也脱离社会，脱离生活！我们培养出的青年人，既有可能浑浑噩噩，是非不辨，丧失了独立思考的心智和能力，没有思想而随波逐流；也可能在现实面前，一筹莫展，没有实际的处理问题、解决问题的能力！我们所看到的，是一种个体的偶然性，还是有普遍意义的必然性？
我相信，每一个人，当你面对这样的表现，面对这样真切的对比，就不能不把眼前的景象与国家、民族的未来联系起来，就不禁要问，我们的学校要如何培养学生？我们究竟要培养什么样的公民？
