父亲因车祸去世，母亲随之瘫痪，短短的一个月内，世间所有的苦难都降临在了年仅四岁的儿子身上。
儿子看着床上连话都说不出来的母亲，说：“我有一口饭吃，就不会让你饿着。”于是，儿子开始学着煮饭，面条做不了，就煮粥吃。锅台高，够不着，他便踩着小凳，趴在锅台上，时不时被沸出的米汤烫伤小胳膊。常常，家里连一粒米都没有，邻居实在看不下去，便会递去一下馒头，但儿子总是拿到母亲床前，“连哄带骗”让母亲吃了，而自己，转身在灶房里舀一瓢凉水，算是对付了一番。
看着二人实在难以为继，孩子的外公外婆便北将母子俩从内蒙古额济纳旗接回了甘肃平凉，借住在亲戚家。可时间不长，他们就成了亲戚眼中的包袱。一辆破旧的手推车将他母子俩拉出。眼看要流落街头，好心的大妈腾出自家看菜地的那间不足3平方米的小草屋。那便又成为二人的栖身之所。两年后，母子俩不得不搬出摇摇欲坠的草房，租住在另一间四处透风、不足5平方米的伙房内。
儿子渐渐长成了大小伙。母亲感到多有不便，就再不让儿子为自己擦拭全身。儿子急了，第一次埋怨起母亲：“常年卧床容易生褥疮，你不让我擦，难道要我背上不孝的骂名吗？我再大，就算把媳妇娶了，娃生了，我还是你儿。”母亲拗不过儿子，就微笑着默认了，但心里却是泪雨滂沱。
母亲常常想，再不能拖累儿子了，早一天死，儿子早一天解脱。但儿子争气，年年是学校的“三好学生”，进入初中、高中，学习也未曾落下，临近高考，还是班上的第十一二名。因此，母亲心中的绝望也渐渐被希望代替了。
但儿子的苦却没有任何人能分担。一天晚自习后，儿子赶往家中，脚步却越来越沉重，十多年的艰辛一幕幕涌上心头。此时，天开始打雷，雨倾盆而下。儿子跪在马路上放声大哭：“苍天啊，你咋就这么残酷！”此时，一道刺眼的闪电击到一棵大树上，树着了火。刹那，儿子脑中突然闪过“凤凰涅，浴火重生”的念头，精神为之一振。
儿子从此不再流一滴眼泪，但在残酷的现实面前，母子俩的生活依旧难以为继。因为欠交几十元房租、电费，房东掐了他们的电。悲愤之余，母亲决定外出乞讨。拄着拐，在儿子的搀扶下，母子俩爬上了长途汽车去了西安。可真坐在了西安街头，母亲怎么也伸不出手。一连三天，没要到一分钱，也吃不上一口饭。狠狠心，母子俩花3.5元买了一碗面。可娘俩你让我，我让你，谁也不先动筷子。回“家”后，在好心人的指点下，儿子第一次也是最后一次写了一封求援信。
儿子没想到，一封求援信会有这么大的“威力”，当地部队的政委来了，学校的领导及同学们来了，媒体的记者来了……母子俩渡过了难关，儿子也从此多了一门“功课”：每位好心人的名字，都要一个不落地记入那本自制的《恩人薄》。
当母子俩出现在央视的《共同关注》栏目中时，回首往事，儿子泪流满面，却又坚定从容。班主任教师称赞他是“顶天立地的男子汉。”“他对母亲的孝行、对母爱的感悟，能净化人的灵魂。以我的阅历，没有人能比。”70多岁的邻居大妈感慨，自己活了这么大岁数，没见过他这样的孩子，他最好的同学红着双眼：“以他的成绩，考一本绝对没问题，但他想却是去不去读大学，他说过，‘我走了，母亲怎么办？’”
这位让所有人都歔欷感慨的儿子名叫张晓，2007年甘肃省五四青年奖章获得者，平凉市团委号召全市66万名青少年学习的楷模。有记者问：“张晓，你是怎样熬过这么多苦难的？”张晓沉默，但镜头里，张晓那个破旧的笔记本上，清晰地写着一段话：“真正的强者，不是流泪的人，而是含泪奔跑的人。”
后记：真心的希望在我们的身边，能有更多的学生能学会面对生活的磨难，而且能像张晓一样含泪奔跑，永远不失去自己人生的信念！
